中国茶道，作为中国传统文化的一部分，承载着千百年来人们对茶的崇敬和对生活的热爱。茶道不仅是一种饮茶的方式，更是一种生活的艺术，它起源于中国古代，经过千年岁月的沉淀和传承，逐渐演变成一门复杂而富有内涵的文化体系。
茶的发现和使用可以追溯到中国古代。相传，中国的神农氏发现了茶树，并将茶叶加工成汤，实现了人类的饮茶历史。据史书记载，茶的种植和饮用在西周时期已经相当普及。然而，真正将茶与道合二为一，将饮茶提升为一种艺术的境界，则是在随后的时代里逐渐形成。
春秋战国时期，孔子创立儒家学派，他在《论语》中对茶的记载为茶的礼仪化奠定了基础。孔子认为，茶可以使心灵清明，有益于修身养性，因此他强调在宴会和正式场合饮茶应该有一定的仪式感。在儒家思想的影响下，茶的饮用开始与礼仪结合，成为一种具有仪式感和儒家思想底蕴的行为。
随后，茶在佛教文化的影响下进一步演变。佛教禅宗弘扬了“禅茶一味”的理念，强调“静坐、静心、静茶”，提倡禅修与饮茶相结合，将茶带入了一种更加宁静与平和的状态。茶成为了僧侣们冥想的辅助工具，也使得茶与禅的结合成为中国茶道的一大特色。
到了唐代，茶文化进入了一个新的高峰。唐代文学家陆羽所著的《茶经》成为中国茶史上的经典之作。陆羽在书中详细介绍了茶的种植、采摘、制作、保存以及饮茶的方法，为中国茶文化的发展奠定了坚实的基础。他对茶的研究使得茶的认知进一步深化，也使得饮茶的方式更加丰富多样。
宋代是中国茶道发展的又一个黄金时期。在此时，煮茶、点茶等茶道活动逐渐成为士大夫文人的生活方式。茶文化融入了文学、艺术等多个领域，形成了独具特色的文学茶、画意茶等茶道形式。陆游、苏轼等文学巨匠都对茶有过深入的体验和表达，推动了茶文化的繁荣。
明清时期，茶道进入了一个新的高峰。明代陆羽的《茶经》成为了茶道学习的重要经典，而清代则兴起了茶道艺术的鼎盛时期。清代文人雅士推崇的“文人茶宴”成为社交的重要形式，茶道逐渐演变成了一种综合了文学、绘画、音乐等多种艺术形式的文化活动。同时，清代茶具的制作技艺也日臻成熟，如紫砂壶、景德镇瓷器等茶具成为了收藏的瑰宝。
近现代，尽管茶文化曾一度受到外来文化的冲击，但中国茶道仍然保持着独特的风采。茶文化逐渐融入到当代人的生活中，成为一种生活方式和情感寄托。茶文化节、茶文化展等活动也在全国范围内展开，促进了茶文化的传承和发展。
总体而言，中国茶道的形成和发展经历了漫长的历史过程。从最初的神农氏发现茶叶，到儒家、佛家、文人雅士的不断润色，再到茶文化的鼎盛时期，中国茶道逐渐形成了独具深厚内涵的文化体系。茶道不仅仅是一种饮茶的方式，更是一种生活的态度，承载了千百年来人们对生活的追求和对心灵的滋养。在当代，中国茶道仍然在不断发展，为人们提供了一个深刻理解和感受中国传统文化的窗口。